La vitamine C est une Vitamine hydrosoluble sensible à la chaleur et à la lumière.
Chimiquement parlant, il s'agit de l'acide L-ascorbique et de ses sels, les ascorbates (les plus courants étant les ascorbates de sodium et de calcium).
Action
La vitamine C est un cofacteur
enzymatique impliqué dans un certain nombre de réactions physiologiques (
Hydroxylation). Elle est requise dans la synthèse du
Collagène et des
globules rouges et contribue au
Système immunitaire. Elle joue également un rôle dans le métabolisme du fer. Sous forme oxydée, elle traverse la barrière hémato-encéphalique pour accéder au cerveau et à plusieurs organes à forte concentrations de vitamine C. Très fragile en solution, elle est détruite au contact de l'air, par la lumière ou la chaleur. Il s'agit d'un
Antioxydant, molécule capable de contrer l'action néfaste d'oxydants comme les
radicaux libres. À cet effet, on emploie également la forme R- de l'acide ascorbique qui, à l'inverse de la forme L-, ne présente pas d'activité vitaminique.
Synthèse
Alors que la plupart des mammifères sont capables de la synthétiser dans leur foie ou dans leurs reins (ce n'est donc pas une
Vitamine pour eux), la majorité des
primates (dont l'être humain), le
cochon d'Inde et certains oiseaux ou poissons en sont incapables. Ceci est le résultat d'une mutation
Génétique, survenue il y a 40 millions d'années, bloquant la transformation du
Glucose en acide ascorbique. Les animaux dépourvus de cette capacité de synthèse de la vitamine C doivent donc la puiser dans leur
Alimentation.
Apports conseillés
Apports Journaliers Recommandés
On conseille en général un apport quotidien de 75 mg pour la femme et de 90 mg pour l'homme. Les autres primates qui, comme les humains, ne produisent pas de vitamine C, en consomment entre 2 000 et 8 000 mg par jour. Leur alimentation est plus proche que la nôtre de ce qu'elle était quand le gène responsable de la capacité à produire de la vitamine C a muté, chez notre ancêtre commun. Ce fait constitue la base de plusieurs remises en question des AJR actuels, notamment par Pauling (voir plus bas). L'apport journalier recommandé (AJR) est passé de 60 mg à 110 mg récemment
(référence souhaitée). Les fumeurs ont des besoins accrus en vitamine C, car le
Tabagisme réduit le taux de vitamine C dans l'organisme. Une orange apporte en moyenne 53 mg de vitamine C (40 à 80 mg par 100 g).
Un apport de moins de 10 mg par jour peut provoquer le Scorbut.
Pour des doses supérieures à 500 mg/j, une augmentation de production d'acide oxalique induirait un risque de calculs rénaux d'oxalate.
Certains auteurs considèrent que les apports nutritionnels recommandés devraient être d'au moins 200 mg, ce qui correspond à environ cinq fruits frais par jour.
La Médecine Orthomoléculaire
La médecine orthomoléculaire dont fait partie
Linus Pauling, prix nobel de chimie,
Matthias Rath, recommande une consommation de vitamine C de 3 à 18 g par jour, qui peut être augmentée en cas de maladie, en se basant sur les premiers travaux d'
Irwin Stone sur le scorbut et les besoins de l'organisme humain en acide ascorbique, et les enthousiasmants résultats obtenus par
Linus Pauling sur lui-même dans le cadre de la prévention du rhume, et sur les études qu'il mènera dans le traitement du
Cancer par de plus fortes doses de vitamine C.
Leurs conclusions sont que que le corps humain est déficient à produire la quantité de vitamine C nécessaire à son bon fonctionnement et qu'en comparant la quantité de vitamine C absorbée par les autres primates dans leur alimentation, et la capacité d'autres organismes vivants à produire leur propre ascorbate, l'être humain a des besoins en vitamine C bien plus importants que ce que conseillent les Apports Journaliers Recommandés, ce que la pratique a confirmé.
Mises en garde partisanes pour les AJR
De telles doses doivent être prises en plusieurs fois en raison de la capacité limitée de l'organisme à les absorber en une durée donnée. Une consommation trop rapide de vitamine C sous forme d'acide donne lieu à une
Diarrhée légère et bénigne, dont l'intérêt est d'indiquer la dose requise par l'organisme. Les doses très élevées (plus de 3 g/jour) peuvent être administrées sous forme de perfusion d'ascorbate de sodium mais pourraient engendrer certains problèmes carentiels annexes.
Usages thérapeutiques
Selon plusieurs thérapeutes et chercheurs faisant usage de doses pharmacologiques d’ascorbate, si cette molécule est administrée « sous une forme adéquate, au moyen de techniques appropriées, en doses suffisamment fréquentes, en doses suffisamment élevées, en conjonction avec certains agents et pour une période suffisante », elle peut prévenir et même, souvent, guérir un grand nombre de maladies, courantes ou rares, mortelles ou pas, notamment la grippe et les maladies coronariennes.
Synthèse du cholestérol
Une étude datant de 1986 indique que la vitamine C pourrait avoir un rôle important dans la régulation de la synthèse du
Cholestérol.
Synthèse du Glutathion
La vitamine C permet d'augmenter les taux de
Glutathion des cellules sanguines.
(ref) Le
Glutathion est un élément indispensable à la détoxification cellulaire: il désintoxique de plusieurs polluants, cancérogènes et poisons, incluant plusieurs répertoriés dans les échappements de carburant et la fumée de cigarette. Il retarde des dommages des radiations tel que ceux rencontrés suite à la diminution de la couche d’ozone
Cela confirme l'effet anti-cancer supposé de la vitamine C.
Vitamine C et plomb
En 1939, on a signalé que 34 travailleurs ayant absorbé du
Plomb avaient été traités au moyen de la vitamine C. Récemment, une étude sur des animaux a montré que la vitamine C avait un effet protecteur contre l’intoxication au plomb sur les plans des fonction nerveuses et musculaires. Chez des fumeurs, l’administration de 1000 mg de vitamine C a permis une réduction moyenne de 81 % des concentrations sanguines de plomb, tandis que 200 mg sont restés sans effet. Les auteurs ont donc conclu que la supplémentation de vitamine C pourrait représenter une façon économique et pratique de faire baisser les concentrations de plomb dans le sang. Le journal de l’association médicale américaine a publié une étude concluant que l’association inverse entre le plomb et la vitamine C dans le sang, telle que constatée dans une enquête d’envergure nationale, s’il était démontré qu’elle est causale, aurait un impact sur le plan de la santé publique en général.
Autisme
La supplémentation de vitamine C diminue la sévérité des symptômes chez les enfants atteints d’
Autisme.
Traumatologie
L’apparition du syndrome de défaillance multiviscérale, qui pour les traumatologues est un des principaux signes annonciateurs du décès, apparaît moins souvent chez les patients recevant de la vitamine C; cette vitamine diminue aussi les durées de séjours aux soins intensifs.
Fertilité
Chez des hommes infertiles, on a montré qu’un supplément de vitamine C améliorait la qualité du sperme (morphologie et mobilité des
spermatozoïdes) et augmentait le nombre de spermatozoïdes.
Maladies et dysfonctionnements immunitaires liés à l’âge
Les maladies liées à l’âge et les dysfonctionnements immunitaires qui y sont associés pourraient, selon un journal officiel canadien, être limités par l’absorption de suppléments de vitamine C.
Syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) et cancer : études préliminaires
Une des maladies dont le traitement éventuel par des doses pharmacologiques d’ascorbate est le plus controversé est le SIDA. La controverse dure depuis plus de 16 ans, c’est-à-dire depuis la publication d’une étude montrant que l’ascorbate, en doses non-toxiques pour l’homme, arrêtait la réplication du VIH, dans le journal les Proceedings of National Academy of Sciences des États-Unis. D’autres études ont suivi et ont étayé ces résultats
,,, mais aucune étude clinique d’envergure n’a été entreprise.
Dans le cadre du traitement contre le Cancer, Linus Pauling donne l'idée d'un apport en acide ascorbique. Cette théorie est reprise par d'autres scientifiques, dont Matthias Rath. Un effet favorable semble exister chez les cultures cellulaires ou chez des animaux mais aucune preuve satisfaisante n'existe chez l'être humain à titre curatif ou préventif. La Société Suisse de lutte contre le cancer souligne, en particulier, les faiblesses du dossier scientifique de Matthias Rath.
Intoxication par les amanites
La vitamine C, injectée précocément par voie intraveineuse, fait partie du traitement de l’intoxication phalloïdienne proposé par le docteur Pierre Bastien.
Tolérance intestinale
La tolérance intestinale désigne la quantité de vitamine C qui peut être absorbée par l'intestin dans un temps donné. Lorsque cette quantité est atteinte, la vitamine C non absorbée est éliminée dans les selles. Durant son trajet, elle attire de l'eau dans l'intestin ce qui produit une diarrhée passagère. Ceci est une des raisons pour lesquelles on ne peut pas s'intoxiquer avec de la vitamine C.
On notera que les quantités produites par les animaux varient en fonction de leur état de stress et santé ; un animal stressé ou malade peut produire plusieurs dizaines de grammes par jour. On peut mettre en parallèle cette production variable d'ascorbate chez les animaux avec la variabilité de la tolérance intestinale chez l'être humain. Lorsqu'un humain est malade ou stressé, sa tolérance intestinale à la vitamine C augmente, ce qui lui permet d'absorber plus de vitamine C qu'en temps normal. La variabilité de la tolérance intestinale suggère un besoin accru de l'organisme en vitamine C dans les périodes de stress ou de maladies, comme on l'observe chez les animaux qui synthétisent la vitamine C.
Histoire
- Au Ve siècle av. J.-C., Aristote connaissait déjà les symptômes du Scorbut.
- En 1227, Gilbertus de Aguila recommande aux marins d'embarquer des stocks de fruits et de légumes frais pour prévenir le scorbut.
- Ce n'est qu'au XVIIIe siècle qu'on découvre que la consommation de citrons prévient cette maladie. James Lind, un médecin écossais mena ce qui est considéré comme le premier essai scientifique : ayant divisés 12 marins scorbutiques en six groupes de deux, il administra à chaque groupe une substance différente, la nutrition des groupes étant par ailleurs identique. Ces substances étaient : le Cidre, de l'Acide sulfurique, du Vinaigre, une concoction d'herbes et d'épices, de l'eau de mer et des oranges et citrons. Seul le dernier groupe a rapidement guéri du scorbut.
- En 1928, Albert Szent-Gyorgyi isola la vitamine C et il obtint le prix Nobel de Médecine en 1937.
- Cette molécule a été synthétisée en 1933 par Tadeusz Reichstein puis en 1934, par Walter Norman Haworth qui reçut le Prix Nobel de chimie en 1937 pour cette découverte.
Production
La production mondiale annuelle d'acide L-ascorbique est de 80 000 tonnes, dont la moitié est utilisée dans les industries pharmaceutiques et parapharmaceutiques, 25% dans l'agroalimentaire comme conservateur (
E300,
E301, E302), 15% dans la fabrication de boissons, le reste étant utilisé pour la nutrition des animaux.
Chez les végétaux, la synthèse de la vitamine C a lieu indifféremment dans toutes les cellules de la plante. Les fruits de l'Argousier sont exceptionnellement riches en vitamine C.
Chez les animaux qui en sont capables, la synthèse a lieu majoritairement dans le Foie, mais toutes les autres cellules en ont la capacité, qui reste cependant très limitée.
Teneurs en vitamine C
Il est à noter que les teneurs ci-dessous sont des valeurs moyennes qui peuvent varier notablement selon les variétés des fruits et légumes indiqués.
Aliment | Teneur(mg/100 g) |
---|
Acérola, une petite cerise du Mexique | 1 000 - 2 000 |
Baie d'églantier ou Cynorrhodon | 750 - 1 600 |
Argousier | 750 |
Amla, ou « groseille indienne » | 720 |
Goyave | 243 |
Cassis | 200 |
Persil | 170 |
Navet | 139 |
Oseille | 124 |
Poivron rouge, Estragon, chou vert | 120 |
Fenouil, Piment | 100 |
Kiwi | 80 |
Chou de Bruxelles ou rouge | 75 |
Citron | 65 |
Fraise, orange, Chou-fleur, cresson, cerfeuil | 60 |
Épinard, Mâche | 50 |
Cerise | 10 |
Pomme de terre | 15 |
Références
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Bibliographie
- (en) Irwin Stone, The Healing Factor: "Vitamin C" Against Disease, Ed Putnam Pub Group 1974, ISBN 0-448-11693-6.
- (en) Avec E. Cameron, Cancer and Vitamin C: A Discussion of the Nature, Causes, Prevention, and Treatment of Cancer With Special Reference to the Value of Vitamin C, Camino Books (ISBN 094015921X) ;